Rovanpera Memimpin Toyota dalam Lima Besar

Toyota berada di jalur yang tepat untuk meraih posisi lima besar di WRC Finlandia setelah pereli Hyundai, Thierry Neuville dan Adrien Fourmaux, melihat harapan mereka untuk meraih kemenangan pupus akibat kerusakan. Kalle Rovanpera diuntungkan oleh drama yang menimpa rival terdekatnya, Neuville dan Fourmaux, yang masing-masing berada di posisi kedua dan ketiga dalam reli tersebut, untuk membuka keunggulan 36,1 detik dari rekan setimnya di Toyota, Takamoto Katsuta. Rovanpera menjadi pereli yang tidak terkejar di seluruh etape Sabtu yang berlangsung dalam kondisi basah dan kering yang berubah-ubah. Pereli Finlandia ini, yang sedang mencari kemenangan WRC perdananya di kandang sendiri, menikmati Sabtu pagi yang nyaris sempurna dengan memenangi tiga dari empat etape. Rovanpera hanya gagal menyapu bersih kemenangan ketika ia mengalami kerusakan pada ban belakang kanan di stage 13. Hujan deras turun sebelum dimulainya etape sore membuat etape pertama menjadi sangat licin. Rovanpera menyatakan bahwa kondisi tersebut adalah yang terburuk yang pernah ia alami di Finlandia, namun berhasil menambah keunggulannya menjadi 0,2 detik dari Neuville di etape 15 – Parkkola 2, 15,51 km. Pertarungan untuk meraih kemenangan berubah menjadi sengit ketika Neuville dan Fourmaux mengalami kerusakan di bagian kanan depan pada tes berikutnya, Vastila 2, 18,94 km, yang berlangsung dalam kondisi kering dan meskipun kedua pembalap Hyundai tersebut memilih untuk tidak berhenti dan mengganti ban, Neuville kehilangan waktu 1,38 detik, sedangkan Fourmaux kehilangan waktu 1,48 detik, dan keduanya turun ke posisi keenam dan ketujuh. Baik Neuville maupun Fourmaux terlihat frustrasi dan tidak dapat menjelaskan penyebab kegagalan ban. Rovanpera meraih kemenangan pada stage 17 dan 18 untuk memperbesar keunggulannya atas kuartet rekan setimnya di Toyota. Katsuta berhasil menahan rekan setimnya yang merupakan juara WRC delapan kali, Sebastien Ogier, yang terus mendekatkan jarak dengan pereli Jepang itu sepanjang sore. Elfyn Evans melompati Sami Pajari di etape 15 yang basah dan berbahaya karena Pajari tidak merasa nyaman dengan kondisi tersebut. Evans kemudian diuntungkan dengan kecelakaan yang dialami Neuville dan Fourmaux untuk mengakhiri hari di urutan keempat – terpaut 44,4 detik, hanya 1,5 detik di belakang Ogier. Neuville yang kecewa mengakhiri hari di urutan keenam, tertinggal 1,54,7 detik dari pemimpin klasemen, di depan Fourmaux yang tertinggal 2,23,7 detik di belakang pemimpin klasemen Rovanpera. Rekan setimnya dan pemimpin klasemen Ott Tanak juga mengalami kerusakan di bagian kiri depan pada etape 17 yang membuatnya harus menjalani hukuman penalti lima menit setelah bertabrakan dengan seorang pengawas pada hari Jumat. Josh McErlean tampil sebagai pembalap M-Sport-Ford terdepan di urutan kedelapan di depan Ford Puma yang dikemudikan Gregoire Munster. Martins Sesks telah memimpin pereli M-Sport hingga ia terpaksa berhenti sejenak untuk membersihkan kaca depan mobil yang berkabut pada etape ke-15. Co-driver Renars Francis berusaha untuk menjaga agar kaca depan tetap bersih dengan mengikatkan kain di kakinya sambil memberikan pacenote. Dua lintasan yang melewati etape Ouninpohja yang terkenal akan menentukan hasil akhir reli pada hari Minggu.

Source link