Setelah didorong oleh Dale Earnhardt Jr. dan beberapa orang lain, Cleetus McFarland (nama asli Garrett Mitchell) akhirnya membeli Pro Late Model-nya sendiri. Dia secara resmi memperkenalkan No. 33 Rette Jones Racing Pro Late Model dalam video YouTube terbarunya, dan berharap dapat menyempurnakan ketrampilan balapnya dengan mobil tersebut saat dia terus naik tangga NASCAR.
Tes Pro Late Model
Cleetus melakukan tes penuh sehari penuh dengan Pro Late Model barunya di Tri-County Speedway baru-baru ini, dan tampaknya berjalan dengan baik meskipun mengalami sedikit spin di tengah sesi. Dia berencana untuk balapan dalam acara late model mendatang di Berlin Raceway di Michigan tahun ini. Dia juga ingin berpartisipasi dalam balapan late model yang diadakannya di Freedom Factory — sebuah oval 3/8 mil yang ia miliki di Florida.
“Semua orang mengatakan kepadaku bahwa Pro Late Models ini sangat menyenangkan untuk dikendarai,” kata Cleetus dalam video tersebut. “Saya akan mendapatkan banyak pengalaman dengan biaya yang lebih murah daripada yang selama ini saya lakukan, hanya pergi dan balapan ARCA sepanjang waktu — yang masih saya rencanakan. Tapi ini akan memberi saya beberapa ketrampilan balap yang sangat saya butuhkan. Balapan di sekitar banyak mobil, jarak dekat, itu adalah jenis hal di mana Anda tidak bisa jadi ahli kecuali Anda melakukannya banyak. Jadi, saya berharap Pro Late Model ini memberi saya kesempatan untuk mendapatkan lebih banyak ketrampilan balap.”
Setelah melakukan beberapa putaran, reaksi awal Cleetus adalah kekaguman, memuji mobil tersebut sambil mencatat betapa ‘intens’ menjadi pengendara Pro Late Model.
“Benda ini jauh lebih baik daripada semua mobil lain yang pernah saya kendarai,” kata Cleetus setelah lari pertamanya hari itu. “Dude, mobil ini punya begitu banyak cengkeraman, dan tidak memiliki begitu banyak tenaga kuda sehingga Anda selalu mendapat masalah seketika. Dan satu kali itu meluncur, itu sebenarnya terkendali. Itu tidak menakutkan karena saya tidak melaju dengan kecepatan 180 (mph). Leher saya terbakar — hampir selalu dalam keadaan miring, jadi sedikit lebih intens daripada yang biasa saya alami. Mobil ini keren. Rem-nya luar biasa.”
Jadwal Balapan NASCAR
Acara NASCAR Craftsman Truck Series berikutnya yang direncanakan bagi Cleetus akan berlangsung di Talladega Superspeedway pada tanggal 23 Oktober.
Sejauh ini, momen puncak karier NASCAR Cleetus terjadi di Talladega di musim semi, hampir memenangkan balapan ARCA dan akhirnya finis di posisi kedua di belakang Andy Jankowiak. Dia membuat debut di NASCAR Truck dan balapan O’Reilly tahun ini, tapi balapan tersebut hanya membuktikan seberapa banyak lagi yang harus ia pelajari. Dia terbuka tentang kurva pembelajaran tersebut, dan sekarang memiliki kontrak dua tahun dengan Richard Childress Racing, dengan organisasi bersejarah tersebut membantunya mengasah kemampuannya.
