Kimi Antonelli Diberi Kabar Menarik oleh Mercedes Sebelum Musim F1 2025
Pada 1 Februari 2024, diumumkan bahwa Lewis Hamilton akan meninggalkan tim Mercedes-nya untuk bergabung dengan Ferrari mulai musim 2025.
Hal ini berdampak langsung karena Mercedes tidak memberikan kontrak yang pasti kepada Hamilton untuk tahun 2025 – kesepakatan dua tahun dimulai dari 2024 dengan klausa pelarian yang bisa digunakan Hamilton. Namun, alasan di balik ketentuan tersebut adalah keinginan sang manajer tim, Toto Wolff, untuk tidak membiarkan Kimi Antonelli berlalu seperti yang terjadi pada Max Verstappen sepuluh tahun sebelumnya.
Keputusan Menarik oleh Mercedes
Meski demikian, mempromosikan pembalap muda asal Italia ini ke tim jauh dari keputusan yang mudah. Saat Wolff mengetahui kepergian Hamilton, beberapa hari sebelum diumumkan, Antonelli yang berusia 17 tahun belum balapan di dua seri feeder utama F1.
Rekor balap Antonelli adalah bukti potensi luar biasanya – gelar di Italian F4, ADAC F4, Formula Regional Middle East, dan Formula Regional Europe selama dua tahun pertamanya di mobil balap, namun langsung melompat ke F2 tanpa melalui F3 sudah merupakan tantangan besar.
Namun, Antonelli telah mengungkapkan dalam video Significant Figures terbaru dari SAP bahwa Wolff sudah menjadikan dirinya sebagai favorit untuk bergabung dengan George Russell di Mercedes sejak Januari – bahkan sebelum kabar Hamilton secara resmi diumumkan.
Kepercayaan Diri Antonelli saat Disiapkan untuk Mercedes F1
“Aku berada di Silverstone, dan sedang melakukan uji coba Formula 3 untuk mempelajari lintasan karena aku akan balapan di sana dengan Formula 2,” ungkap Antonelli.
“Dan aku ingat di akhir hari, Toto memanggilku ke kantornya. Dan aku sudah agak bingung saat itu karena biasanya hal seperti itu tidak terjadi, tahu kan?”
“Jadi, aku masuk ke kantornya. Tentu saja, itu Toto, dan ada Rosa – dia yang membantuku selama akhir pekan balap.
“Toto, dari awal, langsung ke pokok masalah. Bahkan sebelum Lewis diumumkan pindah ke Ferrari.
“Jadi, dia bilang, ‘Lihat, Lewis akan pindah ke Ferrari, dan kami sedang memikirkan untuk menempatkanmu di mobil untuk tahun depan.’ Aku seperti, ‘Whoa!’, mataku terbelalak.
“Aku seperti, ‘Apakah kau bercanda?’, karena aku bahkan belum memulai F2. Jadi, aku masih memiliki banyak hal untuk dibuktikan – begitu banyak hal untuk beweis bahwa aku bisa mendapatkan tempat itu.”
Antonelli menghadapi musim F2 yang menantang – seperti yang Wolff pahami dari seorang pembalap yang sangat tidak berpengalaman – namun masih berhasil meraih beberapa kemenangan balapan dan secara resmi diumumkan sebagai pembalap F1 Mercedes pada 31 Agustus, saat dia berada di peringkat ketujuh dalam klasemen F2.
Meski demikian, kemungkinan dia hampir tidak percaya. “Sebenarnya, aku sangat bahagia, namun pada saat yang bersamaan, itu adalah sesuatu yang besar bagi saya sehingga butuh waktu bagi saya untuk menyadari apa yang baru saja terjadi,” tambah Antonelli.
Kesulitan Mental di Bawah Tekanan
Meski berpotensi besar, Wolff tidak pernah menyembunyikan fakta bahwa promosi Antonelli ke Mercedes telah dipaksakan oleh kepergian Hamilton yang tak terduga. Musim 2025 sang rookie ini tentu saja penuh gejolak, dengan finis keempat di debutnya di Melbourne, meraih podium perdana F1 di Montreal, namun hanya mengumpulkan tiga poin di lintasan Eropa. Kesulitan ini memengaruhi kesehatan mentalnya saat itu.
Ditanya tentang bagaimana menghadapi tekanan dari ekspektasi dan keyakinan yang orang miliki padanya, Antonelli menjawab: “Terutama tahun lalu aku merasakannya, karena tentu saja awal musimku bagus.
“Lalu aku mengalami periode sulit, musim Eropa, di mana aku benar-benar berjuang.
Kepahitan Belajar sebagai Pembalap Muda di Tim Unggulan
“Dan pada saat itu, aku membiarkan tekanan ‘menghancurkan’ diriku juga selama masa itu, karena aku merasa telah mengecewakan begitu banyak orang yang telah percaya padaku. Terutama Toto, karena dia adalah orang utama yang mengambil keputusan. Dan jelas aku tidak merasa baik dalam periode itu, aku tidak berprestasi.
“Namun kemudian tentu saja aku memiliki pertemuan besar dengan tim setelah musim Eropa dan itu semacam memungkinkan saya untuk mereset dan hanya memulai lagi. Saya perlahan-lahan menemukan jalan kembali, dan kemudian saya memiliki bagian kedua musim yang baik.
“Mampu mengatasi momen-momen sulit itu memberikan saya kepercayaan diri menjelang tahun ini dan juga membuat saya belajar banyak tentang diri saya, bukan hanya sebagai pembalap tetapi juga sebagai seseorang.
“Dalam musim Eropa itu, mungkin, sebagian besar hal yang saya lakukan sama sekali tidak membantu saya. Saya telah belajar tentang bagaimana tubuhku merespons momen-momen itu, bagaimana otakku merespons, apa yang membantu diri saya untuk kembali fokus dengan benar, mindset yang benar, apa yang membantu saya agar tetap 100% dalam hal energi selama akhir pekan, bagaimana cara mengelola diri saya dengan acara, tentu saja balapan, dan segalanya. Jadi saya belajar banyak tentang diri saya dan bagaimana pun juga merespons pada momen-momen sulit.”
