Yasser Arafat menjadi gambaran nyata dari perjuangan tanpa henti bangsa Palestina, menghabiskan hampir seluruh hidupnya di balik bayang-bayang ancaman. Hidup dalam pelarian dari satu kota ke kota lain—Amman, Beirut, Tunis, hingga akhirnya terkepung di Ramallah—Arafat harus terus berpindah untuk lolos dari bahaya perang, serangan udara, hingga operasi intelijen Israel. Pengembaraannya yang panjang dan penuh risiko bahkan digambarkan oleh Barry Rubin dan Judith Colp Rubin dengan istilah “odyssey of Yasir Arafat”, menandakan beratnya jalan hidup seorang pemimpin yang selalu diburu.
Di balik setiap pelariannya, Arafat bukan hanya berhasil bertahan hidup, tetapi juga tetap memimpin perlawanan, membuatnya dicintai dan diidolakan banyak rakyat Palestina. Ia menjadi ikon yang sulit ditandingi dan juga sulit dipahami, karena sebagaimana kata Said K. Aburish, Arafat hidup dikelilingi narasi-narasi propaganda, misteri, dan permainan rahasia. Banyak istilah seperti “misteri” dan “mitos” menggambarkan kisah hidupnya yang penuh teka-teki, memperkuat posisinya sebagai tokoh sentral dalam identitas Palestina modern.
Kesadaran Arafat akan tantangan perjuangan bangsa Palestina tercermin dalam banyak pidato dan wawancara. Di satu wawancara pada Journal of Palestine Studies tahun 1982, ia menegaskan bahwa konflik yang mereka hadapi bukanlah sekadar soal wilayah, melainkan ancaman pada jati diri nasional Palestina: sebuah “rencana untuk melikuidasi identitas nasional”. Dengan kepemimpinannya di Fatah dan PLO, tidak hanya menyatukan Palestina, tetapi juga mengubah posisi rakyat Palestina dari kelompok yang tercerai-berai menjadi kekuatan politik yang diperhitungkan dunia.
Arafat membawa isu Palestina ke forum-forum dunia seperti Liga Arab, Gerakan Non-Blok, hingga PBB, dengan narasi antikolonialisme yang kuat. Bahkan saat PLO kalah di Yordania dan Lebanon, peran simboliknya tidak luntur. Rubin dan Rubin (2003) menilai Arafat sebagai salah satu figur politik paling berpengaruh dan paradoksal di Timur Tengah modern, sebab kelihaiannya bertahan dalam krisis dan rangkaian kekalahan.
Lebih dari sekadar pemimpin organisasi, Arafat akhirnya berubah menjadi personifikasi bangsa Palestina itu sendiri. Karena simbolnya begitu besar, upaya melawan Arafat tak pernah cukup dengan kekuatan militer saja. Berbagai serangan diarahkan pada pribadinya, mulai dari moral hingga kehidupan personal. Salah satu isu yang sempat diangkat adalah tentang orientasi seksualnya; rumor ini dikaitkan dengan penyakit AIDS, namun berbagai laporan seperti dari Al Jazeera (6 November 2013) menegaskan bahwa isu tersebut berasal dari operasi disinformasi dan tidak pernah didukung bukti medis.
Penulis Israel, Uri Avnery, bahkan menyebut kabar-kabar semacam ini sebagai bagian dari propaganda terorganisir untuk menodai citra Arafat. Bassam Abu Sharif, salah satu orang dekat Arafat, secara tegas menyangkal rumor yang berkembang, menekankan sisi kehidupan Arafat yang bertolak belakang dengan tuduhan tersebut. Kampanye tersebut tampak lebih sebagai upaya sistematis membunuh karakter Arafat lewat isu sensasional tentang kehidupan pribadinya.
Tak hanya soal kehidupan, kematian Arafat pun dipenuhi spekulasi dan misteri. Pada Oktober 2004, ia mendadak sakit dengan gejala parah di sistem pencernaan dan kegagalan organ, tanpa penjelasan medis yang memadai. Tidak dilakukan autopsi setelah wafat di Perancis. Bertahun-tahun kemudian, investigasi laboratorium dari Swiss menemukan jejak Polonium-210 yang tidak biasa pada sampel tubuhnya, sehingga muncul dugaan keracunan, meski bukti definitif tentang pelaku atau motifnya tidak pernah terungkap secara tuntas.
Kecurigaan bahwa Arafat dibunuh bukanlah hal baru di lingkaran dalam kepemimpinan Palestina. Menariknya, Bassam Abu Sharif pernah membandingkan kondisi Arafat dengan Wadi Haddad, seorang tokoh gerakan Palestina yang diyakini juga diracuni. Dunia Arafat memang senantiasa dihantui bayang-bayang operasi rahasia dan politik kekerasan, sehingga teori konspirasi atas kematiannya tampak masuk akal dalam konteks sejarah.
Di tengah semua kontroversi itu, Arafat tetap konsisten menekankan pentingnya identitas nasional dan merekonstruksi memori kolektif Palestina melalui institusi seperti PLO. Ia menegaskan bahwa rakyat Palestina telah membangun kembali eksistensi mereka, bukan hanya dalam ingatan, tapi juga melalui lembaga politik. Bagi Arafat, perjuangan melampaui perebutan wilayah—lebih sebagai upaya mempertahankan eksistensi dan ingatan bersama bangsa yang tercerai-berai akibat konflik.
Narasi mengenai siapa Arafat sebenarnya tak kunjung usai. Dirinya menjadi objek perdebatan abadi: apakah pahlawan perlawanan antikolonial atau politisi oportunis yang membawa rakyatnya ke jalan buntu politik Oslo? Tubuhnya, reputasi, bahkan penyebab kematiannya dipertarungkan dalam arus narasi politik global. Arafat tetaplah terlalu besar untuk direduksi sebagai “teroris”, seperti yang sering diembuskan propaganda musuh, namun juga terlalu rumit untuk dianggap sepenuhnya tanpa cela.
Hingga kini, sosok dan kematian Arafat masih memunculkan pertanyaan yang jauh lebih besar tentang Palestina itu sendiri—pertanyaan yang belum pernah terjawab hingga sejarah selesai menulis kisah bangsa tersebut. Dalam banyak hal, Arafat telah menjadi medan pertempuran identitas, tempat mitos, rumor, dan kebenaran bersaing secara abadi. Dan selama simbol perjuangan Palestina tetap hidup dalam dirinya, memori Arafat tak akan pernah usai diperebutkan dunia.
Sumber: Yasser Arafat: Simbol Palestina Di Tengah Mitos, Propaganda, Dan Misteri Kematian
Sumber: Yasser Arafat Dan Politik Mitos
