20 Tahun GT3: Dari Gaul Jadi Mendominasi Dunia Balap Sportscar
20 Tahun yang lalu, Kejuaraan FIA GT3 memperkenalkan era baru balap mobil sportscar. Dengan grid penuh 44 mobil di Sirkuit Silverstone pada tahun 2006, sedikit yang bisa membayangkan kesuksesan besar yang kategori ini akan raih.
Gelombang Balap Sportscar yang Mendominasi
Waktu itu, lanskap balap sportscar sangat terpecah dan transisional. WEC masih enam tahun lagi untuk bangkit kembali, GT1 runtuh karena beban sendiri, sementara GT2 (yang kemudian menjadi GTE) terlalu berorientasi pabrik untuk adopsi massal.
Stephane Ratel menciptakan GT3 sebagai kategori yang difokuskan pada konsumen sebagai upaya membuat balap GT berlevel tinggi bisa dijangkau oleh tim swasta dan pembalap amatur. Fokusnya pada ketersediaan, kinerja terkontrol, dan memberi kebebasan pada tuner spesialis mengubah mobil jalan raya menjadi mobil balap sungguhan.
GT3: Platform Standar Balap Sportscar Modern
Tidak disangka, GT3 menjadi platform standar balap sportscar modern. Ketika platform GT1 mati resmi (kali kedua) pada 2012 dan bahkan GTE dihapuskan setelah 2023, GT3 menjadi satu-satunya kategori yang cukup fleksibel untuk menggantikan semuanya. Saat ini, GT3 menyokong berbagai seri dan acara mulai dari World Endurance Championship, GT World Challenge milik SRO, hingga seri regional seperti DTM dan British GT.
Yang lebih mengejutkan adalah bagaimana kategori ini berkembang di luar akar pembalap amaturnya, dengan bintang-bintang yang didukung pabrik kini sering berbagi mobil yang sama dengan para pembalap amatir.
Ratel mengaku selalu yakin bahwa GT3 memiliki fondasi yang kuat, namun bahkan ia mengakui terkejut dengan sejauh mana kategori ini telah berkembang.
Pengaruh Valentino Rossi dan Max Verstappen
GT3 selalu menarik nama-nama besar dari disiplin lain, tetapi kehadiran legenda MotoGP Valentino Rossi dan juara dunia F1 empat kali, Max Verstappen, telah memperkenalkan kategori ini kepada penonton yang sepenuhnya baru.
Ratel merasa puas karena penggemar yang hadir di acara GTWCE hanya untuk mengikuti Rossi terkesan dengan apa yang mereka saksikan, dan tetap tinggal setelahnya.
“Valentino Rossi sangat penting,” katanya. “Kami melihat peningkatan yang sangat signifikan dalam jumlah penonton. Penggemar Valentino datang ke balapan GT, menyukainya, dan tetap tinggal.”
Effek serupa terlihat di Nurburgring 24 Hours bulan ini, saat debut Verstappen menyebabkan rekor kehadiran 352.000 penonton sepanjang akhir pekan balapan.
Secara keseluruhan, meskipun pertumbuhannya, balap GT3 masih menempati ruang relatif niche dalam lanskap motorsport yang lebih luas.
“Ya, [ini adalah niche] tetapi niche yang berkembang,” kata Ratel.
“Dalam motorsport murni, balap mobil sportscar benar-benar mengalami waktu yang sangat signifikan,” tambahnya.
Untuk deskripsi lengkap, kunjungi: Tautan Sumber
