George Russell: Kegagalan di Awal Tak Penting
George Russell mengatakan bahwa defisit 20 poinnya dari rekan setim Mercedes, Kimi Antonelli, dalam klasemen pembalap Formula 1 2026 “tidak berarti” pada tahap ini dari musim ini.
Mercedes telah mendominasi musim baru ini, berhasil menghadapi peralihan ke regulasi teknis F1 yang baru lebih baik daripada pesaing-pesaingnya. Namun, meski Russell memenangkan balapan pembuka musim di Australia, dia kalah kualifikasi dan balapan oleh Antonelli dalam tiga balapan besar sejak saat itu (sprint dikecualikan).
Sebuah Balapan Baru Bagi George Russell
Akibatnya, kelebihan tujuh poin Russell telah berubah menjadi defisit 20 poin, dan momentum – sebagian bisa dikatakan konsep yang tidak stabil – tampaknya berada di pihak pembalap muda asal Italia ini.
Menjawab apakah Grand Prix Kanada adalah akhir pekan besar bagi dirinya mengingat situasi kejuaraan, Russell mengatakan: “Ini hanyalah balapan lain bagiku. Ini hanya balapan dan bahkan tidak terlintas di pikiranku, kejuaraan.
“Saya tahu apa yang saya mampu, saya tahu kecepatan yang saya miliki. Jelas, Miami merupakan akhir pekan buruk. Itu akhir pekan sulit bagi saya tahun lalu dan saya pergi ke Montreal dan memiliki akhir pekan yang hebat. Tidak berarti tahun ini akan sama, tetapi saya hanya perlu fokus pada diri sendiri, menjalani proses-proses saya seperti yang saya lakukan di Melbourne, seperti yang saya lakukan di China, dan mengontrol apa yang bisa saya kendalikan.
“Jadi, tidak ada alasan untuk panik sama sekali. Dan seperti yang kita katakan, kita sudah menyelesaikan empat balapan, setidaknya masih ada 18 lagi,” tambahnya, merujuk pada kemungkinan penjadwalan ulang balapan-balaikan di Timur Tengah yang dibatalkan pada bulan April.
“Dan sebenarnya saya melihat kembali musim F2 saya, yang jelas terakhir kali saya berjuang untuk gelar juara, saya berada di P6 setelah empat balapan di F2 dan sekitar 35 poin lebih rendah [28 poin, tepatnya]. Jadi, pada titik ini, itu tidak berarti apa-apa.”
Kimi Antonelli dalam Perjalanan Menuju Juara
Antonelli telah menunjukkan peningkatan yang signifikan setelah musim rookie yang sulit di F1, di mana dia melakukan sejumlah kesalahan dan kalah jauh dari Russell; statistik kualifikasi head-to-head mereka adalah 24-5 secara adil, sementara pebalap asal Inggris itu mencetak lebih dari dua kali lipat poin dengan 319 hingga 150.
Namun, saat ditanya apakah Antonelli telah bersiap tahun ini, Russell menjawab: “Saya pikir Kimi sangat cepat sepanjang tahun lalu.
“Perbedaan besar adalah kita berada dalam pertarungan dengan sejumlah tim lain dan setiap sesi adalah tantangan. Bahkan hanya melewati Q1 tahun lalu, ada banyak tekanan, banyak stres untuk masuk ke Q3. Awal balapan yang mirip, jika kita membuat awal yang buruk tahun lalu, kita tidak bisa hanya memulihkan empat atau lima posisi yang kita kehilangan karena kita tidak memiliki keunggulan kecepatan tersebut.
“Jadi, tanpa keraguan, dia tampil dalam level yang sangat baik, tapi saya tahu itu selalu ada dalam dirinya dan saya melihatnya tahun lalu. Jadi ya, dia adalah pembalap yang fantastis.”
Dengan demikian, tidak diragukan lagi bahwa Antonelli akan menjadi saingan gelar yang tangguh bagi Russell tahun ini, tetapi pebalap berusia 28 tahun itu tidak akan terlibat dalam persaingan internal tim saat dia berjuang untuk gelar F1 pertamanya.
“Saya harus jujur, saya hanya melihat diri saya sendiri sebagai pesaing utama saya,” tegasnya. “Dan itulah yang telah saya lakukan selama tujuh tahun terakhir dalam karier Formula 1 saya.
“Saya tahu bahwa jika saya memenuhi semua target saya, saya bisa mengalahkan siapa pun. Dan itulah yang terjadi tahun lalu ketika saya menjadi rekan setim dengan Kimi, dan tahun sebelumnya saat saya menjadi rekan setim dengan Lewis. Jadi, saya tidak melihat keunggulan saya atas siapa pun. Saya melihat ‘Bagaimana cara saya mendapatkan yang terbaik dari diri saya, dengan insinyur-insinyur saya, dari pengaturan mobil, dari ban?’
“Saya tahu jika saya memenuhi semua target itu, saya bisa menang. Itu adalah tujuan saya.”
