Selama Grand Prix Jepang, peningkatan kinerja besar McLaren membuktikan bahwa tim tersebut memiliki kecepatan untuk tetap bersaing. Mantan pembalap Formula 1 dan analis Sky Sports, Karun Chandhok, menegaskan hal ini. Oscar Piastri dan Lando Norris berhasil meraih finis di tempat kedua dan kelima yang memberikan poin berganda untuk McLaren. Hasil ini merupakan jawaban baik setelah awal musim yang sulit bagi tim yang dipimpin oleh Zak Brown. Grand Prix Jepang menjadi perlombaan pertama bagi Piastri di tahun 2026, dan merupakan start grand prix kedua bagi Norris.
Menurut Chandhok, jika sebelum balapan dikatakan bahwa mereka akan finis di posisi kedua dan kelima, mungkin bisa diterima karena posisi start mereka. Namun, setelah lap pertama, saat mereka berada di posisi pertama dan ketiga, mungkin diharapkan hasil yang lebih baik. “Dan seperti yang pernah saya katakan sebelumnya, saya pikir mereka telah mengalami kemajuan. Saya pikir Oscar menunjukkan bahwa mereka memiliki kecepatan yang cukup untuk bertahan.”
Meskipun McLaren telah membuat kemajuan, Chandhok menyoroti kecepatan Mercedes yang dominan. Setelah safety car, yang diberlakukan setelah Oliver Bearman menabrak pembatas, kembali ke pit, Kimi Antonelli berhasil meraih setengah detik lebih cepat per lap di udara bersih hingga akhir balapan. Menurut Chandhok, saat safety car pergi, ada 25 lap lagi, dan Antonelli mampu mengungguli 13 detik, kira-kira setengah detik per lap. “Di sinilah Mercedes berada dalam hal kecepatan balapan. Tapi saya tidak yakin itu akan cukup untuk menyalipnya, karena George tidak menyalipnya sebelumnya. Antonelli lebih cepat dari George, mungkin dia bisa lebih agresif. Namun, jika mereka mendapat posisi jalur, setidaknya mereka berada di level tersebut di lintasan seperti ini di mana mereka bisa bertahan.
