Ferrari berjuang untuk bersaing di depan grid menurut pendapat Lewis Hamilton, dengan Scuderia berharap memperbaiki keseimbangan mobilnya agar bisa mengungguli rival Formula 1 tahun 2026, yaitu McLaren, di Jepang. Charles Leclerc dan Hamilton finis kelima dan keenam dalam latihan kedua Jumat lalu, tersingkir sekitar tujuh dan delapan persepuluh detik secara berturut-turut dari pemimpin sesi Oscar Piastri di McLaren. Sebagian besar selisih waktu tersebut terjadi di awal lap ketika Ferrari kehilangan hampir empat persepuluh detik di trek lurus Suzuka dan menuju Tikungan 1. Meskipun mobil Ferrari mendapatkan sedikit waktu di tikungan dengan kecepatan lambat, namun kemudian tertinggal lebih jauh di trek lurus dibanding mobil dengan mesin Mercedes.
Tetapi penggunaan energi hanya sebagian kecil dari masalahnya karena Hamilton dan Leclerc juga berjuang dengan keseimbangan mobil SF-26 yang sulit. Juara dunia tujuh kali itu merasa peningkatan pengaturan mobil itu sendiri sudah cukup untuk kembali ke persaingan dengan McLaren di belakang pimpinan kejuaraan Mercedes.
Direktur olahraga Ferrari, Diego Ioverno, merasa ketimpangan tersebut sebagian besar sesuai harapan, dengan tim Italia itu tidak sekuat biasanya dalam sesi satu putaran seperti biasanya. “Saya pikir kesenjangan itu lebih atau kurang sesuai dengan yang kami harapkan, juga cukup sejalan dengan dua balapan pertama, terutama dalam putaran pendek,” kata Ioverno. “Meskipun demikian, kami harus mencoba memperbaiki, kami akan melakukan yang terbaik yang kami bisa, menganalisis data, dan mencoba memperbaiki beberapa isu kecil yang kami hadapi. Menurut saya, Anda mendengar Lewis mengeluh tentang kurangnya kepercayaan diri. Sirkuitnya sulit dengan permukaan baru di bagian kedua. Salah satu faktor kunci adalah memastikan ban bekerja sejak lap pertama. Tidak ada yang tak terduga, izinkan saya katakan.”
