Sering kali, upaya konservasi di Indonesia dipahami hanya dengan menjaga hutan dan melindungi satwa liar dari kepunahan. Pendekatan ini memang penting, tetapi sering kali melupakan satu unsur fundamental: manusia yang hidup di sekitar kawasan tersebut. Dr. Wahdi Azmi, seorang dokter hewan yang telah puluhan tahun bergelut dengan konflik manusia-gajah di Sumatera, menyoroti hal ini dalam sebuah diskusi di kanal Leaders Talk Tourism.
Menurut Wahdi, selama masyarakat sekitar kawasan konservasi belum mendapat manfaat nyata, maka konservasi akan selalu menemui rintangan berat. Pengalaman panjangnya di Sumatera membawanya pada kesimpulan bahwa penyempitan habitat satwa akibat ekspansi perkebunan serta permukiman, tanpa perencanaan sosial dan ekonomi yang matang, justru memperuncing pertemuan manusia dan satwa yang berujung konflik. Selain itu, tekanan ekonomi di masyarakat sekitar semakin besar, membuat ruang hidup manusia dan satwa kian tumpang tindih.
Tidak cukup jika hanya mengandalkan pendekatan proteksionis, seperti penetapan kawasan konservasi atau pembatasan akses. Realitas di lapangan menunjukkan kebijakan semacam ini malah menciptakan jarak antara konservasi dan penduduk lokal. Sering kali, kebijakan tersebut justru dianggap membebani warga, karena mengurangi akses mereka terhadap lahan dan peluang ekonomi. Alhasil, makna konservasi melenceng dari kepentingan bersama dan berubah menjadi beban tambahan bagi masyarakat.
Wahdi menekankan perlunya integrasi antara keberlanjutan ekologi dengan kesejahteraan manusia. Pelibatan masyarakat bukan sekadar formalitas, tetapi harus menyatukan konservasi, ekonomi lokal, dan edukasi secara bersamaan. Ketiganya berjalan beriringan agar kepedulian terhadap alam tidak muncul secara temporer, melainkan tumbuh dari kebutuhan dan kepentingan sehari-hari.
Konteks ini juga dapat dilihat melalui praktik yang diterapkan di kawasan Mega Mendung, Bogor. Kawasan ini merupakan salah satu penyangga lingkungan bagi Jabodetabek, namun kini terancam oleh alih fungsi lahan yang masif. Yayasan Paseban bersama tim Arista Montana mengembangkan model yang tidak memisahkan pelestarian lingkungan dari aktivitas sosial dan ekonomi setempat. Mereka memilih memberdayakan komunitas petani lokal melalui pertanian organik. Petani tidak hanya diajak memanfaatkan lahan secara berkelanjutan, tetapi juga diberi pelatihan untuk menjaga kualitas lingkungan melalui pertanian yang ramah ekologi.
Melalui upaya ini, tercipta keterikatan antara kesehatan lingkungan dan hasil ekonomi yang diperoleh masyarakat. Pelestarian bukan sekadar slogan, melainkan syarat utama bagi kelangsungan pertanian dan penghidupan keluarga petani. Selain itu, Yayasan Paseban memperkuat kapasitas warga melalui edukasi dan pelatihan intensif, dari pengelolaan limbah hingga teknik pertanian berkelanjutan. Pengetahuan generasi muda pun turut dibangun, menumbuhkan pemahaman akan pentingnya keseimbangan antara alam dan manusia.
Perubahan paling mendasar dari pendekatan integratif ini adalah munculnya peran aktif masyarakat sebagai pelaku utama konservasi. Mereka tidak lagi menjadi objek program, tetapi terlibat langsung dalam melestarikan lingkungan secara praktis dan memperoleh manfaat darinya. Pengalaman Mega Mendung sejalan dengan cerita Wahdi di Sumatera, dimana keberhasilan konservasi sangat bergantung pada fusi antara kebutuhan masyarakat dan tujuan ekologis.
Di Sumatera, absennya peluang ekonomi membuat konflik manusia-gajah sulit diatasi. Di Mega Mendung, sebaliknya, integrasi konservasi dengan aktivitas ekonomi menekan potensi konflik sejak awal. Kedua contoh ini menunjukkan bahwa keberhasilan konservasi bukan dilihat dari luas kawasan yang dibatasi, melainkan dari kuatnya hubungan antara manusia dan alamnya.
Permasalahan lain yang acapkali muncul adalah kurangnya kapasitas lokal. Tak sedikit program konservasi gagal karena masyarakat tidak terlibat sejak perencanaan, kurang diperlengkapi dengan keterampilan, ataupun tidak memperoleh tambahan ekonomi yang nyata. Tetapi, ketika masyarakat diberdayakan dan didukung untuk mengembangkan potensi ekonominya, mereka justru menjadi pilar utama yang membuat pelestarian alam berjalan berkelanjutan. Dalam hal ini, pengawasan eksternal tidak lagi menjadi satu-satunya tumpuan, karena kepentingan bersama telah tumbuh secara alami di dalam masyarakat.
Dari kisah antara wawasan Wahdi Azmi dan praktik lapangan di Mega Mendung, dapat ditarik sebuah sikap baru terhadap pelestarian lingkungan. Indonesia membutuhkan skema konservasi yang bukan saja luas secara area, tetapi mampu merangkul kebutuhan ekonomi dan sosial masyarakat lokal. Konservasi yang berdiri sendiri tidak akan bertahan lama, sebab tekanan pembangunan dan kebutuhan manusia terus meningkat setiap tahun.
Dengan merajut keterkaitan antara pelestarian lingkungan, praktik ekonomi, pendidikan, serta realitas sosial, kita menciptakan basis yang lebih kokoh bagi pembangunan berkelanjutan. Konservasi harus tumbuh sebagai bagian dari sistem kehidupan yang lebih besar, bukan menjadi benteng terakhir yang perlahan-lahan tergerus.
Pesan Wahdi mengingatkan: kunci konservasi bukan hanya menjaga alam tetap lestari, tetapi menjawab pertanyaan paling mendasar—apakah manusia juga punya alasan dan kepentingan nyata untuk turut melestarikannya?
Sumber: Wahdi Azmi Sebut Konservasi Harus Memberi Manfaat Bagi Masyarakat
Sumber: Dari Gajah Ke Mega Mendung, Ketika Konservasi Harus Menghidupi
