Chris Gabehart, Spire Motorsports, dan Joe Gibbs Racing mengajukan kasus pertama mereka di pengadilan pada Jumat sore di Distrik Barat Carolina Utara di mana argumen lisan tentang perintah penahanan didengar tetapi tidak dijatuhkan. JGR mencari perintah penahanan sementara terhadap Gabehart, mantan direktur kompetisinya yang baru-baru ini mengambil pekerjaan sebagai Chief Motorsports Officer di Spire, di tengah gugatan yang mencari lebih dari $8 juta dalam ganti rugi atas dugaan ‘skema terang-terangan’ untuk melanggar perjanjian pengungkapan tidak resmi dan membawa data milik perusahaan bersamanya. Hakim Susan C. Rodriguez mendengarkan kesaksian dari pengacara utama yang mewakili ketiga belah pihak, yang juga mewakili kliennya sepenuhnya di galeri pada Jumat: Sarah F. Hutchins, Joe Gibbs Racing; Cary B. Davis, Chris Gaebhart; Joshua Davies, Spire Motorsports. Setelah argumen lisan, Hakim Rodriguez menunda selama yang dia perkirakan hanya 10 menit. Namun, setelah 15 menit, dia mengirim kata melalui seorang panitera hakim bahwa dia ingin setiap pengacara yang hadir untuk bertemu di ruang sidangnya.
Penundaan tersebut dilakukan pukul 3:20, sekitar dua jam setelah persidangan dimulai, dengan ruang sidang dipanggil pukul 3:35. Selama waktu itu, semua pihak melakukan pertemuan untuk mencapai solusi tentang sesuatu yang terkait dengan gerakan perintah penahanan. Para pengacara tidak dapat mencapai solusi pada pukul 4:26 ketika persidangan kembali berlangsung dan seorang juru tulis sidang harus pergi jam 4:30 untuk urusan pribadi yang sudah dijadwalkan. Hakim Rodriguez mengatakan dia siap untuk membuat putusan pada saat itu tetapi mendorong kedua belah pihak untuk terus bernegosiasi selama akhir pekan, mengakui dampak dari putusan tersebut.
Mengikuti dorongan Nyonya Hakim, Davis mengatakan dia tidak melihat alasan untuk tidak terus berkomunikasi dengan rekannya. Hutchins setuju. Hakim terus mengekspresikan keinginannya agar kedua belah pihak menemukan titik tengah tentang perintah penahanan sementara. Rodriguez mengatakan dia tahu komunitas NASCAR kecil dan erat karena dia adalah penggemar sejak kecil. “Semua orang berutang pada kliennya untuk melihat apakah ada tanah tengah,” kata Rodriguez kepada para pengacara.
Saat itu, para pengacara berkumpul di masing-masing kelompok mereka untuk melihat apakah mereka bisa mencapai kesepakatan selama akhir pekan ini, di mana Gabehart diharapkan pergi ke Grand Prix of St. Petersburg untuk bekerja dengan tim Seri Truk Spire dan organisasi IndyCar saudari, Andretti Autosport. Davis berkata kepada Davies dan Gabehart tentang Gabehart duduk di akhir pekan ini. Dia kemudian berjalan ke arah Hutchens dan mengajukan pertanyaan yang sama dan ekspresi wajahnya menandakan ketidaksetujuan.
Hakim mengakui itu. “Saya melihat kita tidak terlalu dekat hari ini,” katanya. Jadi, kecuali kedua belah pihak mencapai titik tengah selama akhir pekan, Hakim Rodriguez mengatakan dia bermaksud menemukan waktu pada hari Senin sore untuk membawa semua orang kembali ke pengadilan dan mengeluarkan keputusan tentang perintah penahanan sementara. Tentang apa yang disepakati oleh kedua belah pihak adalah kerangka kesepakatan untuk memungkinkan beberapa perangkat diperiksa di mana Gabehart mungkin ‘menyimpan atau mengakses’ data dari Joe Gibbs Racing. Termasuk perangkat milik Gabehart sendiri tetapi juga istrinya. Tidak jelas apakah Spire Motorsports akan memeriksa perangkat dalam proses tersebut. Hakim Rodriguez mengakui bahwa kedua belah pihak pada umumnya setuju untuk sesuatu tetapi ingin rincian terperinci tertulis dengan pengadilan sebelum jam 9 malam pada Minggu.
Banyak waktu petang sebelum Hakim Rodriguez terkait perintah penahanan yang ingin ditegakkan Joe Gibbs Racing terhadap Gabehart dan Spire. Dalam peran sebelumnya sebagai direktur kompetisi, Hutchins mengatakan Gebehart ‘memiliki akses penuh’ ke setiap aspek kompetitif milik Joe Gibbs Racing. Dia berargumen bahwa Gabehart melanggar kontraknya dengan bergabung dengan Spire sebelum akhir persetujuannya, 18 bulan dari sekarang. Dia juga mengatakan bahwa dia mengambil data yang bukan bagian dari kewenangannya sebagai direktur kompetisi, seperti harga paket sponsor. Hutchins mengatakan kliennya tidak menegakkan non-kompetisi saat dipecat oleh perusahaan tanpa alasan atau kedaluwarsa dari kontrak. Dia mengatakan Gabehart pergi di pertengahan kontrak direktur kompetisinya yang dia tandatangani untuk musim 2025.
Argumennya sebagian besar adalah bahwa Gabehart memiliki informasi milik dan bahwa kerugian akan disebabkan dengan memanfaatkannya melawan JGR sesegera akhir pekan ini. Hakim mengatakan itu ‘berupa spekulasi’ karena tidak ada bukti bahwa Gabehart mentransfer data yang diaksesnya atau disimpan. Pada titik tersebut, Davis mengatakan bahwa ‘Gabehart mengakui mengambil foto-foto (data di ponsel pribadinya. Dia malu. Dia tahu itu bodoh.’ Tetapi juga, Davis mengatakan bahwa dia ‘berdiri di plato dan membayar analisis forensik dari kantongnya sendiri ‘karena dia tidak memiliki yang disembunyikan.’ Hutchins mengatakan bahwa Ganehart ‘tidak mendapat poin’ untuk melakukan itu ‘hanya setelah Joe Gibbs Racing menemukan jejak.’
Davis mengatakan Gabehart ‘frustrasi’ dalam periode 24 jam setelah pertemuan dengan Coach Gibbs untuk mengungkapkan ketidakpuasannya dengan status quo terkait pekerjaan dan parameter pekerjaannya. “Anjing suka mainannya,” kata Davis. “Bayi suka selimutnya. Itu adalah satu tahun dari pekerjaannya.” Dia mengatakan informasi tersebut setara dengan kitab suci dan merupakan hasil karyanya. Davis mengatakan bahwa pengaturan tidak begitu diperlindungi secara ketat di garasi, sesuatu yang tanpa ragu akan diperselisihkan di garasi, dan juga oleh Hutchins pada hari Jumat. Hakim Rodriguez mengatakan dia tidak menyalahkan Joe Gibbs Racing yang ingin ‘mempercayai tetapi memverifikasi’ bahwa Gabehart tidak berbagi atau terus menyimpan informasi tertentu. Pada saat yang sama, dia juga ingin tahu bagaimana Gabehart bisa mengakses informasi itu bahkan setelah memberi tahu JGR bahwa dia bermaksud pergi. Hutchins mengatakan dia memahami bahwa JGR telah mengambil langkah-langkah untuk melindungi data mereka tetapi tanpa analisis forensik tambahan, belum sepenuhnya dipahami apa yang diambil atau mungkin telah disebarluaskan oleh Gabehart.
Secara keseluruhan, Hakim Rodriguez mengatakan dia ‘sensitif’ terhadap ‘garis kehidupan’ dan harus membuat keputusan yang dapat memengaruhi kemampuan seseorang untuk mencari nafkah. Hutchins menyangkal bahwa dalam olahraga di mana detik membuat perbedaan antara memenangkan dan kalah satu lap, ada sensitivitas dalam mengakui kerusakan pada Joe Gibbs Racing jika data mereka digunakan melawan mereka saat seharusnya dilindungi oleh non-kompetisi dan pengungkapan tidak resmi.
Dia juga mengatakan bahwa saat menjalani masa non-kompetisi, Gabehart bisa bekerja di bidang-bidang berikut dan tetap mencari nafkah hingga waktunya untuk bergabung dengan Spire. Davis mengatakan Gabehart memiliki keterampilan yang sangat khusus dan ini adalah ‘sekali seumur hidup’ bagi Spire untuk memperoleh seseorang seperti Gabehart dan bagi Gabehart untuk bergabung dengan tim seperti Spire yang sedang naik daun. Terakhir, Davis mengatakan bahwa Spire tidak memiliki data yang dilindungi dari Joe Gibbs Racing dan bahwa mereka tidak menginginkannya. Perdebatan lain pada Senin adalah tentang apa yang sebenarnya dilakukan Gabehart di Spire dan seberapa besar perannya yang baru serupa dengan peran direktur kompetisi yang dia miliki di Joe Gibbs Racing. Hal ini penting karena JGR mengatakan non-kompetisi dapat ditegakkan untuk pekerjaan yang berisi parameter yang sama seperti yang dia lakukan selama musim 2025. Mendampingi Gabehart, Davis membuat analogi sepakbola. “Yang terbaik yang bisa saya lakukan, adalah bahwa dalam perannya sebagai direktur kompetisi, ada empat tim Piala, dan dia adalah koordinator ofensif,” kata Davis. “Dalam peran barunya, Spire memiliki program pengembangan dalam bentuk balapan lain, pembalap akar rumput, hubungan dengan Hendrick Motorsports. Dia adalah pelatih kepala. Dia tidak terlibat dalam penyetelan.”
Hakim Rodriguez mengatakan pelatih kepala biasanya mengetahui permainan koordinator ofensif mereka. Dia mengatakan ada tumpang tindih antara kedua peran tersebut. Dia kemudian mengajukan pertanyaan yang sama kepada Davies, yang mewakili Spire, yang memberikan jawaban yang lebih teknis. “Ini adalah peran yang berbeda,” kata Davies. “Spire memiliki direktur kompetisi dan kepala kru. Pekerjaannya lebih luas. Spire memiliki tim NASCAR, Seri Truk, akar rumput, dan dia memiliki peran eksekutif, mirip dengan yang dia inginkan di JGR. Ini adalah peran yang baru dua minggu, jadi masih ditentukan.” Hutchins berargumen kemudian bahwa bagaimana mungkin peran Gabehart sangat penting jika baru dua minggu dan memiliki deskripsi yang kabur.
“‘Apa yang sedikit dia bagikan kepada kita, yang juga menjadi kekhawatiran bagi kami juga, tetapi ini terdengar sangat mirip dengan pekerjaan lamanya,’ kata pengacara JGR.” Saat pengadilan rehat, Pelatih Gibbs, Gabehart, dan Dickerson bertemu di ruang, wajah muram di masing-masing dari mereka. Juga hadir adalah Heather Gibbs, menantu pelatih dan seorang eksekutif kunci di tim, presiden JGR Dave Alpern, dan presiden Spire Bill Anthony. Gabehart dan Gibbs, yang telah bekerja bersama selama 13 tahun hingga pada suatu titik di musim dingin, keduanya menyatakan kesedihan bahwa hal tersebut telah terjadi. Gabehart mengatakan dia tidak ingin berada di sini. Gibbs mengangguk dan mengatakan dia tidak ingin hal ini seperti ini.
Kemudian mereka berpisah dan meninggalkan pengadilan. Para pengacara tidak mengambil pertanyaan dan mengadakan penundaan untuk apa yang dikatakan di ruang sidang, yang juga tidak mengatasi banyak dari apa yang terjadi di ruang sidang atau selama pertemuan.
