Demensia adalah penyakit degeneratif yang dapat menyebabkan penderitaan mendalam secara bertahap tidak hanya secara fisik tetapi juga mental, emosional, dan sosial. Penyakit ini merusak sel-sel otak secara perlahan, mengakibatkan penurunan daya ingat, kemampuan berpikir, perubahan kepribadian, hingga hilangnya kemandirian dalam menjalani aktivitas sehari-hari. Meskipun risiko demensia cenderung meningkat seiring bertambahnya usia, sejumlah penelitian telah menunjukkan bahwa penyakit ini tidak selalu tidak dapat dihindari sepenuhnya. Lanjut usia dapat mengurangi risiko demensia dengan melakukan perubahan gaya hidup yang konsisten, mulai dari menjaga aktivitas fisik, pola makan sehat, hingga keterlibatan sosial.
Menurut Senior Solutions Care & Prevention, ada lima langkah utama yang dapat membantu mengurangi risiko demensia dan menjaga kesehatan otak hingga usia lanjut. Pertama, rutin melakukan aktivitas fisik untuk meningkatkan aliran darah dan oksigen ke otak. Disarankan untuk melakukan aktivitas fisik setidaknya 150 menit per minggu dengan intensitas sedang, seperti jalan cepat, berenang, atau menari, serta dilengkapi dengan latihan kekuatan otot.
Kedua, terapkan pola makan sehat yang baik untuk otak, seperti diet Mediterania atau diet MIND, yang terbukti mendukung kesehatan otak. Pola makan ini memberi penekanan pada konsumsi buah, sayur, kacang-kacangan, biji-bijian utuh, dan ikan, serta membatasi makanan olahan, lemak jenuh, dan asupan garam berlebih.
Selanjutnya, tetaplah aktif secara sosial untuk menjaga fungsi kognitif. Berinteraksi secara aktif dengan keluarga, teman, atau mengikuti kegiatan komunitas dapat membantu mencegah rasa kesepian dan isolasi, yang dapat meningkatkan risiko penurunan kognitif.
Selain itu, latih dan tantang otak secara teratur dengan aktivitas yang menstimulasi otak, seperti membaca, bermain teka-teki, mempelajari keterampilan baru, atau menekuni hobi. Hal ini dapat membantu membangun cadangan kognitif dan memperlambat penurunan fungsi otak.
Terakhir, kelola kondisi kesehatan dengan baik, termasuk mengontrol tekanan darah, kolesterol, dan diabetes, yang sangat penting untuk menjaga kesehatan pembuluh darah otak. Penanganan gangguan pendengaran yang tepat waktu juga dapat membantu mengurangi risiko demensia. Dengan menerapkan gaya hidup sehat secara konsisten, risiko demensia dapat ditekan, sambil meningkatkan kualitas hidup dan kemandirian lansia dalam jangka panjang.