Reli Dakar edisi ke-48 dibuka pada Sabtu dengan prolog pendek sepanjang 23 kilometer di sekitar Yanbu. Meskipun tidak termasuk dalam klasemen keseluruhan untuk mobil, sesi ini memberikan gambaran awal tentang keseimbangan kekuatan. Namun, pertanyaannya adalah seberapa representatif gambaran ini.
Prolog juga menentukan urutan start pada etape pertama di hari Minggu, sehingga beberapa pembalap mungkin akan menahan diri untuk menghindari memulai klasifikasi pertama. Menurut Joao Ferreira, pereli nomor delapan tahun lalu, situasi saat ini sangat berbeda dengan masa lalu di mana terdapat beberapa favorit jelas.
Ferreira, bersama dengan rekan setimnya Guy Botterill, meyakini bahwa ada sekitar 21 pembalap yang berpotensi memenangkan reli ini. Namun, menurut mereka, pemenang akan ditentukan oleh faktor keberuntungan dan kecerdasan dalam mengendarai mobil secara konsisten dengan kecepatan yang baik.
Meskipun memiliki ambisi meraih kemenangan secara keseluruhan, mereka menyadari bahwa sulit untuk menentukan tim favorit sebelum reli dimulai. Setiap peserta dianggap sebagai pesaing yang kuat dan persaingan diprediksi akan berlangsung sengit dalam reli tersebut. Meskipun demikian, Ferreira dan Botterill percaya bahwa mereka memiliki kemampuan untuk bersaing dan menikmati pertarungan tersebut.
