Gabriel Bortoleto memutuskan untuk menandatangani kontrak dengan McLaren setelah mendapatkan saran dari Max Verstappen. Seorang pembalap asal Brasil ini sebelumnya telah bergabung dengan Sauber setelah meraih kejuaraan Formula 2 bersama McLaren. Sauber akan berganti nama menjadi Audi pada tahun 2026.
Bortoleto, yang telah menjadi juara berturut-turut di Formula 3 pada tahun 2023 dan Formula 2 pada tahun 2024, bergabung dengan program pembalap muda McLaren di bawah manajemen A14 milik Fernando Alonso. Menurut Bortoleto, kedekatannya dengan Verstappen telah terjalin sejak lama dan mereka sering menghabiskan waktu bersama di luar sirkuit. Verstappen, yang memberikan dukungan kepada Bortoleto di belakang layar, telah memberikan banyak masukan konstruktif terkait karir Bortoleto.
Bortoleto juga menyebut bahwa Verstappen memberikan referensi positif untuknya di depan Red Bull. Verstappen sendiri mengakui ketidakpastian mengenai masa depannya dan menyebut bahwa dia memiliki kontrak hingga tahun 2028. Namun, Verstappen juga berharap agar Bortoleto bisa bersaing di depan dalam beberapa tahun ke depan dan bahkan menjadi rekan satu tim dengan dirinya di masa depan.
Performa impresif Bortoleto bersama Sauber, terutama dengan tim yang akan berganti nama menjadi Audi pada tahun 2026, membuat kemungkinan bagi keduanya untuk menjadi rekan satu tim di masa depan semakin terbuka. Mendengar harapan dari Verstappen, Bortoleto merasa terbantu dan berjanji untuk terus belajar dari pengalaman dan pengetahuan Verstappen.
